Tesoro de biodiversidad con una vasta extensión de selvas tropicales, ríos serpenteantes y gran variedad de especies de flora y fauna.
Ubicado al este de la cordillera oriental de los Andes, comprende parte de los departamentos de Cusco y Madre de Dios.
Se puede llegar por aire (30 minutos en avioneta) ó por tierra (por la ruta Pucartambo, Patria, K'osñipata). Lo más recomendable es tomar los servicios organizados y autorizados de una agencia especializada.
Es el único lugar del mundo en el que se encuentran bajo protección tres ecosistemas distintos perfectamente diferenciados: la puna, zona de gran altitud y escasa vegetación, similar a la tundra, en la que crece un tipo de hierba amarillenta denominada ichu, salpicada de lagos de un azul profundo y poblada de llamas de orejas chatas y peludas; el bosque nuboso, un mundo de misterio siempre bañado de intensas nieblas y poblado de gallos salvajes de un púrpura intenso y llamativo, osos de anteojos y abundantes helechos que cuelgan de los árboles como interminables y tupidos muros; y las zonas bajas de selva tropical, pobladas de una infinitud de enormes caimanes negros, lobos de río o nutrias gigantes, trece especies distintas de mono y de más de mil variedades distintas de pájaros (el 10% de las que hay en todo el mundo ). En las zonas más altas la temperatura oscila entre los 3ºC y 6ºC, en la parte baja el promedio anual es de aproximadamente 24ºC.
La Reserva de la Biosfera del Manú siempre ha gozado de una cierta protección gracias a lo remoto de su ubicación y la presencia de tribus indígenas. En la actualidad habitan en el Manú cuatro grupos étnicos distintos, dos de ellos permanecen todavía aislados de cualquier contacto con la civilización, en un territorio protegido de 1 716 295.22 hectáreas. De una extensión equivalente a la mitad de Suiza, el Manú es probablemente la zona protegida más rica en especies de todo el planeta.
La gran variación de pisos altitudinales permite la existencia de gran variedad de especies y formas de plantas, estimándose entre 2000 a 5000 especies de plantas con flores. A modo referencial, en el bosque de nubes se han registrado 179 especies de orquídeas.
La gran diversidad de ecosistemas ha permitido el desarrollo de una de las más grandes muestras de diversidad de fauna en el mundo. El Parque Nacional del Manú alberga una gran variedad de aves, mamíferos, reptiles y anfibios, al igual que invertebrados. En mamíferos, se ha identificado 200 especies (alrededor del 40% de los mamíferos de todo el Perú). Las aves constituyen una población sumamente importante y de una variedad admirable que sobrepasa las 1000 especies.
Las cuencas de los ríos Alto Madre de Dios y Manú son áreas de asentamiento tradicional de diversos grupos indígenas: los Matsiguenka, Yora, Yine, Harakmbut, Maschco-Piro y Amaguancas, que pertenecen a familias lingüísticas diferentes. La gran mayoría de ellos se organiza en comunidades nativas; otros viven en aislamiento voluntario, aparentemente rechazando todo contacto con la sociedad moderna. En la zona andina existen comunidades campesinas de origen quechua.
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