Águas Quentes ou Machu Picchu é a cidade mais próxima da Maravilha do Mundo. Localizada a apenas 25 minutos de ônibus da cidadela inca, torna-se a principal via de acesso ao Santuário de Machu Picchu.
O Povoado de Aguas Calientes começou como um pequeno acampamento ferroviário conhecido como Maquinachayoq, para a construção da linha férrea que uniria Cusco a Santa Ana (distrito da província de La Convención). A este acampamento uniram-se famílias dedicadas à agricultura, formando um pequeno povoado no ano de 1901. Quando o ferrocarril foi concluído em 1931, a população se estabeleceu no local.
Águas Quentes deve seu nome às fontes termais que possui, este lugar; sendo um passo antes de chegar a Machu Picchu, oferece vários atrativos turísticos que poucos conhecem.
A cidade de Águas Quentes está localizada a 112 Km ao nordeste da cidade do Cusco, com uma altitude de 2.040 m. Situa-se às margens do rio Urubamba (rio que atravessa todo o Vale Sagrado dos Incas) rodeada por vegetação típica da borda da selva. Esta cidade pertence à província de Urubamba, departamento de Cusco.
A cidade de Águas Quentes fica a 3h 30m da cidade do Cusco (1h 30m de ônibus e 2h de trem).
A cidadela de Machu Picchu fica a 10Km de distância da cidade de Águas Quentes. Aproximadamente 25 minutos de distância de ônibus.
O clima é temperado-quente (por estar na borda da selva) muito úmido. Sua temperatura gira em torno de 16°C e 20°C. Está delimitado por duas estações: estação chuvosa e estação de seca.
Para chegar à cidade de Águas Quentes, existem várias opções.
Ao chegar a este mágico povoado podemos perceber o quão acolhedor ele é. Machu Picchu Pueblo tem muitas atrações das quais se pode desfrutar enquanto se visita ou antes de subir à cidadela inca.
Localizado no final da Av. Hermanos Ayar, encontra-se uma nascente de onde fluem águas termais, com uma temperatura que varia entre 38°C e 45°C. Este lugar é o preferido pelos visitantes, que buscam relaxar entre a natureza, antes ou depois de sua visita a Machu Picchu. A cidade de Águas Quentes deve seu nome precisamente a este lugar.
Putucusi, que vem do quechua e significa "Montanha feliz", é uma das montanhas que rodeiam a cidadela de Machu Picchu. A visita a esta montanha é totalmente gratuita, seu percurso começa no mesmo povoado, sendo o trajeto o mais complicado (inclusive mais que a subida à montanha Huayna Picchu). Em certo trecho é necessário subir por uma corda e por degraus de madeira muito íngremes.
Os jardins de Mandor, localizados a 4km da cidade de Águas Quentes, 1h de caminhada aproximadamente. É uma área natural cheia de vegetação que possui uma catarata com queda de água de aproximadamente 15m. Este lugar não é apenas incrível pela sua beleza natural, mas também porque ajuda na preservação de centenas de espécies de flora e fauna da região. Este lugar também oferece um local para camping, para desfrutar ao máximo do lugar.
O Borboletário de Águas Quentes é uma parada obrigatória antes ou depois de visitar Machu Picchu. Este fantástico lugar estuda aproximadamente 300 espécies de borboletas da região. Localizado à margem do rio Urubamba, este espaço não só abriga borboletas mas também flora importante para o seu desenvolvimento.
Como iniciativa do governo local, foram construídas cerca de 37 esculturas de pedra em todo o povoado, conhecidas como "Crônicas de pedra". O trabalho em pedra foi realizado por artistas cusquenhos para embelezar a cidade, todas com temática andina. Não é necessário ter um ingresso, pois estão à vista de todos os visitantes, na praça e nas principais ruas do povoado.
O museu de sítio "Manuel Chávez Ballón" (explorador peruano que trabalhou em Machu Picchu) possui cerâmica e ferramentas incas encontradas nas escavações realizadas em Machu Picchu. Este local foi reaberto em julho de 2005.
Está localizado no caminho de Águas Quentes para Machu Picchu, cerca de 30 minutos a pé, com atendimento diário das 9h às 16h. Para entrar neste local é necessário ter um ingresso que pode ser adquirido online.
A melhor época para visitar Águas Quentes é a temporada de seca, que abrange os meses de abril a outubro, quando as chances de chuva são menores.
Para chegar a Águas Quentes, deve-se ir a uma estação de trem, geralmente a estação de Ollantaytambo, que fica a 1h de ônibus de Cusco; de lá, são 2h de viagem de trem até chegar a Águas Quentes.
Devido ao clima temperado quente durante o dia, recomenda-se levar roupas leves, porém, à noite, a temperatura pode cair, então é necessário um agasalho. Também é recomendável levar roupas impermeáveis, pois a chuva pode chegar de surpresa a qualquer momento do dia.
Para evitar o mal de altura, é recomendável ter uma aclimatação gradual ao chegar à cidade do Cusco e complementar isso com uma dieta leve, pois isso pode aumentar o risco de sofrer deste mal. Este processo não durará mais de 2 dias.
